【環(huán)球時報特約記者 晨陽】美國重返月球的“阿爾忒彌斯”載人登月計劃再次傳出推遲的消息，讓美國媒體非常擔(dān)憂美國在“中美登月競賽”中可能遭遇失敗。相關(guān)報道顯示，“阿爾忒彌斯”計劃當(dāng)前面臨著從火箭、飛船到艙外宇航服的“全面延誤”。
“獵戶座”載人飛船：麻煩不斷
美國?？怂剐侣劸W(wǎng)7日提到，根據(jù)美國國家航空航天局（NASA）最近公布的計劃，旨在搭載宇航員環(huán)繞月球的“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)將不早于2026年4月，在月球著陸的“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)不早于2027年年中，它們普遍比早先計劃推遲了半年。
這并非NASA首次推遲“阿爾忒彌斯”載人登月計劃的時間表。按照NASA的最初計劃，不載人的“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)準備在2021年年底之前進行，但實際一直拖到了2022年年底；“阿爾忒彌斯2號”和“阿爾忒彌斯3號”分別應(yīng)該在2023年與2024年進行，如今都已經(jīng)被推遲3年。
報道提到，NASA之所以再次推遲“阿爾忒彌斯”計劃的后續(xù)載人飛行任務(wù)，是因為在對2022年底“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)中返回地球的“獵戶座”載人飛船進行全面檢查后，發(fā)現(xiàn)隔熱材料意外地出現(xiàn)了額外的燒蝕情況，NASA被迫決定尋找減少飛船再入大氣層時受到影響的辦法?！矮C戶座”載人飛船返回地球時采用所謂“跳躍進入”模式，即在大氣層內(nèi)外俯沖以消耗能量并使飛行器減速。這種重返大氣層的方式會導(dǎo)致隔熱罩的外層積聚熱量，“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)中，飛船底部隔熱材料的某些部位出現(xiàn)開裂和磨損。
美國“太空”網(wǎng)站稱，作為美國新一代深空探測的載人航天器，“獵戶座”載人飛船在“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)中暴露出諸多問題。今年年初，NASA負責(zé)月球到火星項目的副局長阿米特·克沙特里亞表示，在“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)中，除了“獵戶座”飛船在返回大氣層過程中出現(xiàn)了隔熱材料額外的燒蝕情況外，該飛船的生命支持系統(tǒng)也存在設(shè)計缺陷，相關(guān)電子設(shè)備影響航天器生命支持系統(tǒng)的許多部分，包括去除二氧化碳的系統(tǒng)。NASA最終決定更換這些電子設(shè)備，“這需要相當(dāng)長的時間才能做到”。根據(jù)相關(guān)規(guī)定，為保證飛行安全性，更換完成的飛船還需要進行額外的測試。此外，“獵戶座”飛船緊急逃逸系統(tǒng)的電氣設(shè)備也存在缺陷。
SLS火箭：航天界的“鴿王”
除了“獵戶座”載人飛船外，影響“阿爾忒彌斯”計劃的還有負責(zé)將其送入軌道的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）重型運載火箭。這種原先被稱為“NASA史上最強”的重型火箭，大量采用成熟技術(shù)以求降低研制難度和盡快投入使用，最初計劃于2016年進行首次試射，然而相關(guān)研制進度一拖再拖，被嘲笑為航天界的“鴿王”（“放鴿子”次數(shù)最多）。甚至2022年9月該火箭已經(jīng)立在發(fā)射塔架后，還接連出現(xiàn)燃料泄漏情況，被迫送回廠房重新檢測，一直到當(dāng)年11月16日才在“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)中運送不載人的“獵戶座”飛船完成首次發(fā)射。
SLS火箭的研制進度滯后，不但嚴重影響美國登月計劃的進展，而且導(dǎo)致其費用一路飆升。NASA的數(shù)據(jù)顯示，平均每次SLS火箭的發(fā)射費用高達40億美元。美國媒體11月爆料稱，NASA正在對SLS火箭進行全面評估，該項目“有50%的可能被取消”。
?？怂剐侣劸W(wǎng)注意到，即將接任NASA局長的是美國億萬富豪艾薩克曼，他之前曾搭載美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的載人“龍”飛船執(zhí)行過人類首次商業(yè)太空行走“北極星黎明”任務(wù)，并與SpaceX的首席執(zhí)行官馬斯克關(guān)系密切。因此外界猜測，如果昂貴且麻煩不斷的SLS火箭被取消，SpaceX的超重型運載火箭“星艦”有可能成為接替者。完整的“星艦”系統(tǒng)由超重型火箭和“星艦”飛船組合而成，兩部分都能重復(fù)使用，可以最大限度地降低成本。從技術(shù)指標來看，“星艦”最大近地軌道運力達到100噸，足以執(zhí)行將“獵戶座”飛船運送到月球軌道的任務(wù)。在目前的“阿爾忒彌斯”計劃中，“星艦”本身也扮演著關(guān)鍵角色：搭載宇航員抵達月面的月球著陸器就是基于“星艦”飛船改裝而來，此外在距離地球上空數(shù)百公里的近地軌道還將由改裝的“星艦”飛船作為“太空加油站”，為飛向月球軌道的月球著陸器提供燃料補給。
但目前“星艦”的研制進度同樣嚴重落后于原計劃，SpaceX預(yù)計最快明年3年才開始測試“星艦”飛船的在軌燃料加注能力，月球著陸器的相關(guān)研制也沒有完成。如果改由“星艦”承擔(dān)“獵戶座”飛船的發(fā)射任務(wù)，它還需要證明具備“安全地將人送入太空并返回地球”的能力，這些都需要額外的時間。
登月宇航服：研制不順
“太空”網(wǎng)站稱，“阿爾忒彌斯”計劃面臨的第三個困境是登月宇航員使用的艙外宇航服沒能按期完成研制。NASA約翰遜航天中心主任瓦妮莎·威奇去年抱怨說，目前在國際空間站使用的艙外宇航服是40年前研制的，早已過時且故障頻發(fā)，而“阿爾忒彌斯”計劃配套的新一代艙外宇航服則不斷遭遇挫折。
英國廣播公司稱，2019年NASA公布的新一代航天服“艙外探索機動裝置”（XEMU），由加壓服和背后的“便攜式生命支持系統(tǒng)”組成，針對登月需求進行了大量改進。但2021年8月，NASA檢察長辦公室提交的報告批評稱該項目嚴重推遲。迫于進度壓力，NASA被迫將研制艙外宇航服的工作外包給“公理太空”公司。美國“福布斯”網(wǎng)站2023年12月稱，美國政府問責(zé)辦公室的報告稱，盡管“公理太空”公司正依托NASA以前的大部分數(shù)據(jù)和經(jīng)驗來開發(fā)新的登月宇航服，宇航服仍處于“開發(fā)的早期階段”。另一個替補方案、為國際空間站研制的新一代艙外宇航服項目也由于承包商美國柯林斯航空航天公司的中途退出而半路下馬。
此前艾薩克曼在“北極星黎明”任務(wù)里成功測試了SpaceX研制的新型艙外宇航服，外界猜測后者有可能成為美國新一代登月宇航服方案。但目前SpaceX的艙外宇航服沒配備生命支持系統(tǒng)，這意味著該艙外宇航服想要用于登月行動，還需要進行一系列額外測試。
編輯：李鈺華
責(zé)任編輯：余鳳
編審：喻佳
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